Alles, was Sie über japanischen Whisky wissen müssen!

Wie gelangte die Whiskykultur aus dem Westen nach Japan und wie unterscheidet sich japanischer Whisky von schottischem Whisky? 

Whiskys wurden erstmals durch amerikanische Militärexpeditionen in den 1850er Jahren nach Japan gebracht. Inspiriert vom Know-how schottischer Whiskys stellt das Land heute einige der besten Spirituosen auf Getreidebasis her. Indem es seine eigene Note hinzufügte, konnte sich Japan abheben und seine Produkte unter den besten auf dem Weltmarkt positionieren.

Vom Suntory Toki für weniger als 30 £ bis zum Yamazaki 55 Year Old, der kürzlich bei einer Auktion in Hongkong für über 600.000 £ verkauft wurde, werden japanische Whiskys nicht nur bei den täglichen Konsumenten immer beliebter, sondern genießen auch unter Sammlern einen Kultstatus.

Es gibt einen Grund, warum japanischer Whisky wie Scotch ohne das "e" geschrieben wird. Der Name wurde von schottischem Whisky inspiriert, der schon immer seine Inspirationsquelle war. In einem aufstrebenden und wachsenden Markt wurde der japanische Whisky von einem einzigen Mann geboren: Masataka Taketsuru. Er ist ein japanischer Staatsbürger, der 1918 nach Schottland reiste, um organische Chemie zu studieren, und sich in die Scotch-Produktion verliebte.

Um ehrlich zu sein, handelt es sich dabei um eine andere Art von Chemie, eine Wissenschaft, die er mitbrachte um die Yamazaki- und Yoichi-Destillerien zu gründen (die erste bzw. zweite Whisky-Destillerie Japans). Seitdem - und in einer relativ kurzen Zeit in der Welt des Whiskys - hat sich der japanische Whisky zu einem Ort großer Wertschätzung entwickelt. Im Jahr 2014 nannte der Whisky-Kritiker Jim Murray den Single Malt Sherry Cask 2013 von Yamazaki "den besten Whisky der Welt."

In diesem Artikel sehen wir uns sechs Whiskys, die das Jahr 2024 geprägt haben, und ihre unterschiedlichen Eigenschaften an.  

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Suntory World Whisky Ao

Ao ist technisch gesehen kein japanischer Whisky, obwohl er eine von Suntory destillierte Flüssigkeit in der Mischung enthält. Es ist ein gutes Beispiel dafür, wie eine Marke Whisky aus der ganzen Welt beziehen und Transparenz zeigen kann. Suntorys Chefblender Shinji Fukuyo leitete das Projekt, wobei er verschiedene Whiskys verwendete: Whisky aus Ardmore, Glen Garioch in Schottland, Cooley in Irland, Alberta in Kanada, Jim Beam in den USA, Yamazaki und Hakushu in Japan. Die Verkostungsnotizen versprechen ein weiches Mundgefühl sowie etwas Rauch und Zimtgewürz am Gaumen. Ao war bisher nur in Japan erhältlich, wird nun aber weltweit in Reisegeschäften vertrieben (auch wenn der Markt angesichts der Pandemie etwas schleppend verlaufen dürfte).

Hatozaki

Dies ist eine weitere Sourcing-Mischung, bei der die einzelnen Bestandteile von außerhalb Japans stammen. Hatozaki wurde 2018 von der Kaikyo Destillerie auf den Markt gebracht, die sich in derselben Stadt befindet wie die Destillerie, die den Akashi Whisky herstellt. Master Blender Kimio Yonezawa suchte die Fässer, die für Hatozaki Finest in einem, wie die Marke es nennt, zweistufigen Blending-Prozess zusammengemischt werden sollten. Der gemischte Whisky ist einige Jahre alt, sein Malzgehalt beträgt mindestens 40 % (der Rest ist Grain Whisky), es werden keine Farbstoffe hinzugefügt und er wird nicht kühlgefiltert. Dieser Whisky ist für Highballs (ein in Japan sehr beliebtes Getränk) oder andere Cocktails gedacht. Hatozaki Small Batch hingegen ist ein 100 % Malt Whisky (ebenfalls ursprünglich), der fünf bis sechs Jahre alte Whiskys mischt, die in Fässern aus Bourbon, Sherry und japanischer Mizunara-Eiche reifen. Er soll als Whisky zum Schlürfen verkostet werden.

Nikka Coffey Grain

Erwähnen Sie diese Flasche gegenüber einem Gelegenheitstrinker und er könnte denken, dass Sie von einer Art Whisky mit Kaffeearoma für den Brunch sprechen. Stellen wir also die Dinge klar. Coffey Grain (hergestellt von Nikka, einem anderen großen japanischen Whiskyunternehmen) ist nach Aeneas Coffey benannt, dem Iren, der 1830 eine super effiziente Säulenbrennblase patentieren ließ. Coffey Grain wird aus einer Maische hergestellt, die hauptsächlich aus Mais besteht, und in einer Säulenbrennblase (im Gegensatz zu einer Kesselbrennblase) destilliert, was ihm Eigenschaften verleiht, die denen von Bourbon ähneln. Er wird in Ex-Bourbon-Fässern gereift und weist Noten von Karamell und Vanille sowie ein schönes öliges Mundgefühl auf. Es gibt auch eine Version aus 100 % gemälzter Gerste von diesem Whisky, die einen Vergleich wert ist, wenn Sie beide finden können.

Hakushu 12 Jahre alt

Die Hakushu-Destillerie von Suntory ist ein wunderschöner Ort, den man besuchen kann. Sie liegt in den bewaldeten Bergen - den südlichen japanischen Alpen - nur wenige Stunden von Tokio entfernt. Der 18-jährige Single Malt ist wahrscheinlich der beste Whisky in der Hakushu-Reihe, mit frischen Frucht- und Malznoten sowie einem Hauch von Rauch und getrockneten Kirschen. Allerdings müssen Sie etwa 500 Dollar auf den Tisch legen, um in den Besitz einer Flasche zu gelangen. Der 12er ist also ein viel vernünftigerer Ausdruck, den man probieren kann. Die Aromen sind ähnlich wie bei der 18, mit leichten Noten von Birne, Apfel und Zitrusfrüchten, die von subtilen Rauchbändern unterstrichen werden.

Ohishi Single Sherry Cask

Einige Menschen sträuben sich gegen die Idee, Whisky aus Reis herzustellen, aber dennoch wird dies von mehreren japanischen Brennereien getan. Skeptiker behaupten, dass es sich dabei eigentlich um einen überproteinhaltigen Shochu handelt, der einige Zeit im Fass verbracht hat, aber japanischer Reiswhisky kann eine sehr komplexe Spirituose sein, besonders wenn man auf den Reifeprozess achtet. Die Ohishi Destillerie, die am Fluss Kuma liegt, verwendet zwei verschiedene Reissorten (Gohyakumanishi und Mokka), um ihren Whisky zu destillieren. Der Alkohol reift dann für unbestimmte Zeit in Sherryfässern, wodurch ein reichhaltiges, fruchtiges Getränk entsteht, das den besten japanischen Whiskys in nichts nachsteht. Eine Version in Brandyfässern ist ebenfalls erhältlich.

Yamazaki 12 Jahre alt

Der Yamazaki 12 ist vielleicht der erkennbarste Suntory-Whisky, den man in Amerika finden kann, auch wenn man heutzutage etwa 150 Dollar für eine Flasche ausgeben muss. Der Whisky ist leicht, mit Noten von trockenen Gewürzen und vielen fruchtigen Aromen, und einfach auf Eiche mit einem Finish, das eine Weile anhält. Der Yamazaki 12 wird in einer Vielzahl von Fässern gereift, was ihm eine schöne Balance von Aromen verleiht, die sich wie ein gut eingespieltes Orchester gegenseitig ergänzen, um ein Ergebnis zu erzielen, das größer ist als die Summe seiner Teile. Dies ist eine Quintessenz des japanischen Whiskys, die jeder, der sich für diese Kategorie interessiert, mindestens einmal probieren sollte.