Akashi

Le whisky japonais est à la mode et il ne faut pas oublier qu’il s’agit d’une tradition séculaire qui remonte au 19e siècle. Donner un whisky japonais en cadeau ne relève peut-être plus de la surprise. En revanche, le fait de proposer un verre de whisky Akashi reste une expérience exceptionnelle. Encore peu connue en Europe, la petite distillerie Akashi a de sérieux arguments. Nous avons donc entrepris de vous faire découvrir cette marque confidentielle qui gagne de plus en plus de cœurs en France et dans le reste du monde.

Akashi : la maison qui renouvelle la tradition

Aujourd’hui, la plupart des grandes marques de whisky japonaises pénètrent le marché français assez facilement. Il faut dire que la marque Akashi n’en est pas encore là. Cette marque émane de la White Oak Destillery, une petite usine située en bord de mer, en banlieue de Kobe. La distillerie a été fondée en 1888 et est la première à se voir octroyer une licence officielle par les autorités en 1919.

Notons que l’usine a commencé à se faire connaître en produisant du saké et du Shochu. Il a fallu attendre le tournant des années 1980 pour que la production de whisky prenne véritablement un envol intéressant. Grâce à la proximité du port de Kobe, la marque fonde de grands espoirs sur l’exportation.

Très vite, la distillerie Akashi devient une référence dans un segment à la fois populaire et confidentiel. Apprécié pour son rapport qualité-prix avantageux, il permet de s’initier au whisky du soleil levant. Il est confidentiel dans la mesure où la marque jouit d’une grande notoriété dans les cercles de connaisseurs sans toutefois être distribuée dans les circuits habituels de la grande distribution.

Entre orthodoxie et modernisation

Le whisky japonais a une histoire intimement liée à l’Écosse. Au terme du XIXe siècle, le monde des distillateurs japonais jusque-là spécialisés dans la fabrication du saké s’est intéressé au whisky. Nous parlons bien de cette boisson occidentale qui est devenue pour les Écossais un art entretenu par des maîtres et préservé par des traditions. C’est alors que des émissaires partirent sur le Vieux Continent, espérant comprendre les méthodes de fabrication du whisky.

Le savoir-faire écossais fut analysé au peigne fin, étudié et ensuite importé au Japon à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Heureusement, la réussite de cette greffe ne s’est pas fait attendre. Il faut dire que le Japon possède des ressources naturelles et des caractéristiques climatiques qui se prêtent parfaitement à la fabrication du whisky.

Le fait que l’atmosphère et les paysages soient similaires, même si les distilleries sont séparées par des milliers de kilomètres, ne tient pas forcément du hasard. Akashi fait appel à la tradition écossaise et la réinterprète pour donner forme à un goût boisé et épicé qui le rende unique.

Whisky Akashi : une gamme idéale pour l’initiation

Akashi possède deux principales signatures.

Akashi Blended Whisky

Le Blended whisky a de quoi attirer l’attention avec ses arômes subtils de vanille, de sherry et de camomille. Le mélange est aussi précis qu’harmonieux. La bouche est très agréable. Ayant vieilli en fûts de chêne américain, il tient de cette phase de maturation une rondeur boisée toute particulière.

On remarque à la première gorgée une texture douce et soyeuse. La composition regroupe un whisky de malt et un whisky de grain. Pour autant que le grain soit majoritaire dans la composition, la netteté de l’équilibre et la variété des reliefs réservent d’agréables surprises. Sa couleur dorée laisse présager un nez fruité et généreux. Les palais les plus affûtés sauront déceler de subtils accents de miel et de raisins secs.

La finale laisse quelques éclats d’amande sur la langue. En affirmant que le whisky Akashi est un produit très rare, nous voulons vous informer que sa production n’a lieu que deux ou trois mois dans l’année. En plus de ce délai de fabrication très court, les quantités produites sont très faibles. Le fait qu’il soit fabriqué en petits lots est un gage d’excellence qui n’échappe pas au dégustateur. Grâce au bourbon contenu dans les fûts, le distillat acquiert un caractère singulier dont votre mémoire gustative se souviendra avec plaisir.

Akhashi Meïsei

Non moins intéressante, la version Meïsei met en œuvre le même type de palette marquée par les saveurs boisées, la vanille et le sherry. Si le catalogue se réclame « sans âge », les assemblages disposent d’une moyenne de trois ans de maturation. Cette maturation s’effectue d’abord dans des fûts de bourbon, avant d’être effectuée dans des fûts anciennement dédiés au sherry. Parfois, on ne sait pas par où commencer.

Pour ceux qui sont à la recherche de passerelles vers le monde du whisky japonais, la marque Akashi est tout indiquée. C’est une rareté fiable, un produit spécial, un label que vous aimerez partager avec vos amis. Le style de la bouteille est élégant et minimaliste. Son charme est intemporel. Il apportera une touche nouvelle, traditionnellement moderne, à votre collection.