L’eau de vie est un digestif très connu, pourtant on se demande parfois ce que c'est. Et on se trompe souvent ! Par exemple, saviez-vous que le calvados et le rhum sont de l’eau de vie ?
Découvrez en davantage sur ce spiritueux dans cet article !
L’histoire de l’eau de vie
Le nom “eau de vie” vient du latin “aqua vitae” qui signifie “eau vitale”. Au Moyen-âge, on appelait même cette boisson l’élixir de longue vie.
À l’origine, elle était obtenue en distillant du vin ou des fruits. Le résultat était une boisson au goût fort et puissant avec environ 45° à 50° d’alcool. Ses vertus antiseptiques servaient aussi à nettoyer les blessures.
D’ailleurs, on retrouve dans un ouvrage datant de 1310 écrit par un moine diverses vertus accordées à l’eau de vie, parmi lesquelles :
-
Amélioration de la bonne humeur,
-
Traitement de la goutte,
-
Soulagement des douleurs de la vessie, des rages de dents et des maux de tête,
-
Réduction du stress, etc.
L’eau de vie a même été utilisée sur des enfants qui souffraient de problèmes mentaux. De nos jours, l’eau de vie n’est plus considérée comme un médicament mais bien comme une boisson alcoolisée.
Comment l’eau de vie est-elle produite ?
Il y a deux méthodes principales de fermentation qui permettent d’obtenir de l’eau de vie. Le procédé est choisi en fonction du taux de sucre dans le produit utilisé. En revanche, la fermentation doit toujours être suivie d’une distillation.
La fermentation alcoolique
Ce procédé permet de transformer les sucres issus de fruits, céréales, baies et plus encore en alcool en les faisant fermenter en milieu liquide et sans air.
C’est par exemple la méthode utilisée pour fabriquer de la bière. On utilise ce procédé pour les fruits ou produits naturellement riches en sucre.
La macération alcoolique
Cette méthode d’extraction à froid permet de prélever les substances aromatiques de certains fruits, noix ou baies en les plaçant dans de l’alcool.
Il faut que la macération ne soit ni trop courte (sinon les arômes ne se fixent pas), ni trop longue (sinon le fruit peut se dégrader et le goût peut être modifié).
C’est le procédé utilisé pour les produits qui ont un faible taux de sucre.
La distillation
Cette méthode permet de chauffer et de faire évaporer l’alcool à l’aide d’un alambic et d’un serpentin. On obtient ainsi un distillat, qui sera chauffé afin d’obtenir de l’eau de vie, généralement entre 60° et 70° d’alcool.
Il y a trois produits obtenus à l’issue de la distillation. La tête de distillation contient plus de 90° d’alcool, la queue de distillation en contient moins de 55°. Le reste est appelé cœur de distillation : c’est cette partie qui est sélectionnée pour l’eau de vie.
Généralement, on complète la distillation avec une période de maturation afin d’obtenir des arômes plus puissants et savoureux. On attend généralement plusieurs mois au minimum avant de pouvoir boire l’eau de vie ainsi fabriquée.
Bon à savoir : en France, on fabrique principalement de l’eau de vie issue de fruits.
Exemples d’eaux de vie
Voici une liste non exhaustive d’eaux de vie, ainsi que des ingrédients utilisés pour sa distillation. Vous pourrez être surpris de constater que des alcools connus sont des eaux de vie :
-
Le brandy, issu de la distillation du vin
-
La grappa, issue du marc de raisin,
-
Le whisky, issu de céréales (cela peut être de l’orge, du blé, de la seigle, etc),
-
La vodka, issue de céréales ou de pommes de terre,
-
Le rhum, issu de moût de canne à sucre,
-
Le calvados, issu de cidre ou de poiré,
-
La tequila, issue d’agave,
-
L’abricotine, issue comme son nom l’indique de la distillation d’abricots,
-
Le gin, issu de céréales,
-
Le kirsch, issu de la distillation de cerises.
Et la liste est encore longue !
Anecdotes sur l’eau de vie
De nos jours, l’eau de vie est généralement consommée en tant qu’apéritif ou comme digestif. Cependant, l’habitude de boire des digestifs après le repas se perd avec les années, et concerne surtout la génération de personnes nées dans les années 30 et 40. Certains restaurants proposent toujours cette option lors de repas.
Aujourd’hui, ils servent plutôt d'apéritifs ou pour accompagner des soirées ou évènements. L’eau de vie est un alcool très calorique : en moyenne, il y a 70 kcal dans 3 cl d’eau de vie. Il faut donc bien sûr en consommer avec modération.
Que peut-on cuisiner avec de l’eau de vie ?
Il existe de nombreuses recettes qui intègrent l’eau de vie afin d’apporter plus de goût et de saveur.
Par exemple, qui n’a jamais dégusté de délicieuses crêpes au rhum ? On l’utilise aussi dans de nombreux gâteaux, comme les babas, les cakes, ou les cannelés bordelais.
Le calvados, très populaire en Normandie, accompagne souvent les crêpes flambées, les tartes aux pommes (ou les tartes tatin) ou bien les comptes.
Le kirsch est quant à lui utilisé dans la recette du gâteau nommé “forêt noire” ou dans les clafoutis à la cerise pour rehausser le goût.
Enfin, on utilise le cognac avec de la viande ou du poisson, et le porto avec de la volaille. Il y a donc de nombreuses occasions d’utiliser l’eau de vie en cuisine !
Comment conserver de l’eau de vie ?
Pour que l’eau de vie conserve ses qualités gustatives, il est recommandé de la stocker dans un endroit sec et à l’abri de la lumière même lorsque la bouteille est encore neuve. L’idéal est donc de la conserver dans un buffet.
Elle peut également se conserver au réfrigérateur. Une fois ouverte, il faudra absolument la stocker à l’abri de la lumière.
Bon à savoir : l’eau de vie peut se conserver très longtemps, jusqu’à des dizaines d’années ! Il est possible de faire vieillir volontairement son eau de vie pour en accentuer le goût. Cependant, après un certain temps aura lieu l’effet inverse : le goût va se dégrader et l’alcool sera difficile voire impossible à boire.
