Apprenez à aimer la tourbe avec ce qui se fait de meilleur dans le domaine du whisky…
Que vous soyez déjà amateur de whiskies ou que vous appreniez à peine à les connaître, vous serez sûrement d’accord pour dire qu’il y a véritablement un avant et un après la découverte de la tourbe. Cette dernière est ce qui apporte au whisky tout son caractère. Elle est comme un voile aromatique incomparable qui prête au spiritueux des notes légèrement fumées et camphrées, voire même animales. En la respirant, on peut penser au bois brûlé, au feu de cheminée, aux cendres ainsi qu’au lard fumé et dans certains cas à la réglisse, aux algues, aux racines ou encore aux embruns marins…
Une chose est sûre, boire un des meilleurs whiskies tourbés correspond à une expérience gastronomique des plus intenses alors nous avons tenté d’établir une liste des cinq whiskies tourbés par lesquels vous devriez commencer. Pour faire notre choix, nous nous sommes mis à la place d’une personne désireuse de découvrir le goût si particulier de cet alcool aussi riche que parfumé sans avoir de mauvaises surprises.
Whiskies tourbés : les points essentiels
- Avant de commencer, sachez que l’on distingue deux goûts différents dans les whiskies tourbés : le goût de fumé et le goût de tourbe. Ils sont tous deux complémentaires mais pas forcément symétriques dans le sens où un whisky peut être fortement tourbé et peu fumé ou inversement.
- Si vous avez dans l’intention de faire un cadeau, prévoyez un budget minimal compris entre 40 et 50 €. Pour quelque chose de plus prestigieux, prévoyez plutôt entre 70 et 100 €.
- Vous avez sans doute déjà entendu dire que les meilleurs whiskies tourbés sont traditionnellement distillés au large de la côte ouest écossaise mais vous pouvez aussi en trouver au Japon, aux États-Unis et en France.
Origines et définition de la tourbe
À la base, le whisky peut être classé selon deux saveurs principales : le peated (tourbé) et le unpeated (non tourbé). Formée par l’accumulation de végétaux, d’herbes et de bruyère en partie décomposés sur des sols marécageux et acides formant une sorte de boue noire, la tourbe était à l’époque séchée et découpée en petites briques pour pouvoir servir de combustible dans les régions dépourvues de bois et de charbon. C’est d’ailleurs ce qui est utilisé pour sécher l’orge et stopper la germination durant le maltage. Par contre, la tourbe brûle nettement moins bien que le bois ou le charbon. En effet, elle dégage une quantité importante de fumée, que l’on appelle « reek » et imprègne le malt de son odeur caractéristique. À l’image du fumage d’une viande ou d’un poisson, c’est ce processus qui confère au whisky son goût plus ou moins tourbé.
Les whiskies tourbés reconnus mondialement proviennent de l’île d’Islay : Ardbeg, Caol Ila, Kilchoman, Lagavulin, Laphroaig, Octomore, Port Charlotte etc.
Les différents degrés d’intensité de la tourbe
L’intensité de la tourbe se mesure grâce à la présence de phénols directement dans le malt après le séchage. Ce sont des petites particules créées au moment de la combustion qui assurent la constance du goût. L’intensité mesurée est alors exprimée en PPM de phénols, dites particule par million.
On classifie l’intensité de cette manière :
- Moins de 3 PPM correspondent à un malt non tourbé,
- Moins de 25 PPM correspondent à un malt peu tourbé,
- Entre 25 et 40 PPM correspondent à un malt tourbé,
- Plus de 40 PPM correspondent à un malt très tourbé.
Notre sélection des meilleurs whiskies tourbés
Le Talisker 10 ans d’âge : la meilleure entrée en matière
Rien de tel que ce breuvage pour faire ses premiers pas dans le monde des whiskies tourbés. Sa recette originale ainsi que ses méthodes de fabrication sont quasiment inchangées depuis le XIXème siècle !
Doté d’une fraicheur et d’un parfum puissant, il reste léger au nez. Vous décèlerez d’abord des accents de poire et de pelures de pommes enrobés ensuite par une fumée à la fois épaisse et poignante. La tourbe se révèlera sur le palais, résineuse et poivrée avec une pointe salée d’eau de mer et du malt sec. La finale est assez longue et toastée pour une réconciliation de la fumée et de la tourbe sur une note à peine sucrée.
Le Talisker Storm : un caractère maritime et une tourbe toute en finesse
Ce whisky est le fruit d’un assemblage des meilleurs fûts d’âges divers de la distillerie iconique de l’île de Skye. Sa recette permet de révéler toute l’intensité du caractère fumé et maritime de ce Talisker.
Entre douceur et richesse, ce breuvage, dont le caractère persiste en bouche, est épicé et intense, pour un malt dévoilant des saveurs variées au milieu de notes fumées, de noisettes et d’épices. L’expression de sa tourbe est à la fois fraiche et vibrante à l’image des embruns marins. Grâce à son profil unique, le whisky Talisker Storm s’est élevé au rang des « 1ers grands crus classés du whisky ».
Le Caol Ila Moche : le goût de la tourbe aérienne
Les malts de cette distillerie font partie des plus recherchés par les grande Maisons d’assemblage telles que Johnnie Walker. Dès 2002, elle a pu embouteiller officiellement à son nom et a tout de suite conquis le cœur des amateurs de whisky.
Sorti en 2022, le Moch, qui signifie crépuscule en gaélique, est caractérisé par la fraicheur et l’intensité. Proposant une expression fraiche et douce de la tourbe avec un nez épuré sur des notes subtiles d’agrumes, sa finale se développe entre douceur, amertume et fumée. Son style singulier fait de lui un malt de l’île d’Islay particulièrement bien adapté au moment de l’apéritif même s’il peut aussi se déguster en digestif.
Le Bruichladdich Port Charlotte 10 ans d’âge : le plus original
La distillerie légendaire Bruichladdich, en place de puis 1881, connaît un renouveau très prometteur grâce à une jeune équipe désireuse d’explorer le monde des whiskies tourbés dont le Port Charlotte en est une preuve très intéressante.
Le Port Charlotte 10 ans d’âge est l’une des bouteilles les plus classiques et les plus équilibrées de la distillerie à cette gamme de prix. Elle dégage un nez original et contrasté sur des notes de chocolat noir et de caramel au beurre salé avec un côté plus âcre de pelures d’orange brûlées. On lui reconnaît aussi des accents marins et salés, surplombés par une saveur d’algue. Le chêne domine le palais avec intensité et des notes marines bien présentes annoncent ensuite la tourbe avant que l’ensemble ne s’adoucisse pour laisser apparaître un côté crémeux et une fraicheur de raisin blanc. La texture globale reste très sèche. Sa finale est fumée et enrobée par une fraicheur délicate de gingembre.
L’Ardbeg 10 ans d’âge : le meilleur tourbé écossais
Plus fort en tourbe que les Talisker, ce whisky est pourtant doté d’un profil puissant qui permettra aux débutants les plus téméraires de repousser leurs limites dans la découverte de l’univers gustatif des whiskies tourbés… Il reste toutefois bien équilibré et est issu d’une des dernières distilleries encore en activité sur l’île d’Islay.
Immédiatement, l’Ardbeg déploie une tourbe profonde et riche en fruits confits ainsi qu’en de citron. Au palais, la première impression est synonyme de fraicheur avec des notes de menthol et de poivre noir. Puis une fumée intense et une tourbe caramélisée prennent le pas sur le reste, évoluant sur des accents de bacon ou de poisson fumé. Les notes de la tourbe glissent ensuite sur les épices, le caramel et le café. La finale est longue et fait profiter d’une texture huileuse presque beurrée.
