Les cépages se définissent comme étant des variétés de vignes utilisées pour produire du vin. Ils sont généralement différenciés par 3 caractéristiques à savoir : leurs caractéristiques organoleptiques, l’aspect de leurs grappes et l’aspect de leur feuillage. Il en existe environ des centaines, mais voici la liste des 10 principaux cépages à connaître.
L’histoire des cépages
L’ampélographie désigne la science qui étudie les différents cépages. Elle met un accent sur l’étude de l’évolution des cépages, leur description, leur comportement vis-à-vis du milieu et leur identification.
Les premières vignes sauvages de l’espèce V.vinifera (les Lambrusques) apparaissent durant la période du Néolithique. Ensuite, la main de l’homme l’a modifiée en sélectionnant la vigne afin de donner naissance aux cépages cultivés.
Depuis toujours, l’ampélographie se base sur des critères morphologiques. Au bout d’un certain temps, elle a été révolutionnée par l’apparition des critères génétiques (analyses ADN, marqueurs moléculaires) et le traitement des données à l’aide de la bioinformatique.
La liste des 10 cépages à connaître
Dans la liste actuelle du top 10 des cépages à connaître, il y a deux groupes : celui des vins rouges et celui des vins blancs.
Cépages des vins rouges
Le Merlot
Ce nom nous fait penser au bordeaux. Le Merlot est un cépage noir du phare du Bordelais. Il est cultivé sur la rive droite de Bordeaux (précisément à Saint-Emilion, Pomerol). Le Merlot est un cépage qui s’assemble facilement. Il apprécie les climats chauds, car il est cultivé dans les mêmes régions que le Cabernet Sauvignon.
Il donne des vins structurés, parfumés aux notes de fruits rouges (fraise, groseille souvent directement cueillies et d’autres fois avec des goûts de confitures, framboise). Le Merlot donne des vins avec un taux d’alcool assez élevé.
On retrouve le Merlot dans le Sud-Ouest et dans le Languedoc.
Le Malbec
Il possède plusieurs synonymes. En France par exemple, on le dénomme côte en Touraine, pressac dans le Libournais et encore Auxerrois dans le lot. Originaire du Sud-ouest, le Malbec est souvent associé à un vin rouge tannique et fort. Il donne selon les terres où il est cultivé des vins différents, parfois austères dans leur jeunesse, parfois souples et parfois durs. Le Malbec est élaboré avec soins depuis environ 2 décennies. Il donne des vins très colorés, épicés et puissants qui n’écœurent pas à la dégustation.
Où trouve-t-on le Malbec ? On le retrouve principalement en Argentine, au Chili, en Italie, en Uruguay, aux États-Unis (en Californie), en Afrique du Sud et en Nouvelle-Zélande.
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Le trousseau
Le trousseau est aussi connu sous le nom de cépage noir. Il s’agit d’un vin du Jura. Il est rare, assez peu productif, tardif et très capricieux.
Il aime les pentes chaudes, les marnes profondes, les argiles à chailles provenant du Trias sur le versant occidental et les sols graveleux. Son jumeau, avec lequel il cohabite dans le vignoble arboisien, est le poulsard. Leur association donne des vins souples. Le trousseau donne des arômes épicés, de poivron vert et de poivre.
Où est-il cultivé ? En France et au Portugal, où il est également connu sous le nom de Bastardo.
Le Gamay
C’est un cépage de cuve français. Il est encore appelé gamay rouge à jus blanc pour le différencier de ses cousins teinturiers. C’est un raisin fragile qui demande beaucoup d’attention. Sa vinification permet d’obtenir des vins peu colorés, peu tanniques avec une structure légèrement fraîche et acide. Les vins de gamay ont une belle couleur rouge vif, avec des reflets violets et possèdent des arômes fruités et épicés. C’est un vin qui ira très bien avec vos apéros, mais attention, il n’est pas à garder longtemps.
Où le retrouve-t-on ? En Suisse (cantons du Valais, de Vaud et de Genève) et en Italie (Val d'Aoste). Il est également cultivé en Espagne, au Portugal, Roumanie, Bulgarie et Australie.
Le Pinot Noir
C’est le cépage le plus planté au monde, le pinot noir se cultive dans les zones de climats tempérés et frais. C’est un cépage très fragile qui entre dans la composition de certains de nos Alsace, nos Loire et dans l’élaboration de l’or viticole français (le champagne). Le pinot noir donne des vins aux arômes de fruits rouges (fraises, framboises, cerises), ses vins sont légers. Il se boit généralement tant qu’il est jeune, sauf dans le cas des grands crus aptes à vieillir (Côte de Beaune, Côte de Nuits).
Lorsqu’on le travaille bien, le pinot noir donne des vins rouges de grande qualité aux différents aspects (puissance, finesse, intensité et complexité aromatique). Il se distingue des autres cépages par ses variations et ses arômes de cerise. Parfois, le Pinot Noir est utilisé pour l’élaboration de Champagne en assemblage avec le Meunier (un autre cépage noir) et le Chardonnay.
Où le trouve-t-on ? En France, aux États-Unis, en Allemagne, en Australie et en Nouvelle-Zélande.
Cépages des vins blancs
Le sauvignon
Son premier terroir a été la France (Loire, centre de la France, sud-ouest) avant qu’il ne soit cultivé un peu de partout. Le Sauvignon blanc est un cépage qui ne s’adapte pas à tous les sols. Lorsqu’il trouve un sol calcaire, ce charmant cépage saura aussi développer un magnifique côté minéral frais en bouche. Selon la technique de vinification utilisée, il peut donner des vins blancs secs, très aromatiques et vifs, mais également des vins plus onctueux associant arôme et nervosité. Avec ce cépage, on fabrique le Sauternes, ce fameux vin très sucré fabriqué au sud de Bordeaux.
Où le trouve-t-on ? Dans la vallée de la Loire et le Bordelais. On le retrouve également en Australie, en Nouvelle-Zélande, aux États-Unis, en Amérique du Sud et en Afrique du Sud.
Le Grenache (Garnacha)
Le grenache blanc est un cépage originaire d’Espagne qui a été importé dans le sud de la France au Moyen-âge. Il s’identifie par ses arômes de nectarine blanche, de melon, de fenouil et d’aneth. Le Grenache blanc est un cépage qui n’est pas fait pour une longue garde. Il produit des vins blancs corsés avec un faible taux d’acidité. Si vous entendez parler du Rivesaltes, du Coteaux-Varois, du Banyuls ou encore du Châteauneuf-du-Pape, vous pouvez être certain qu’il s’agit du grenache blanc.
On le trouve dans la Sardaigne, en Corse et dans le Roussillon.
Le savagnin
C’est un cépage très aromatique utilisé dans l’élaboration du vin jaune (l’AOC Château-Châlon). Il produit également du vin de paille, liquoreux avec des grains mûris et séchés sur un lit de paille pendant 6 semaines minimum avant d’être pressé. Le savagnin est un raisin originaire du Tyrol Autrichien et très connu de Franche-Comté.
Le savagnin entre dans l’élaboration du vin blanc sec, mais également dans celle du crémant du Jura et de liqueur comme le Macvin. Il donne des arômes développés de noisette, de noix, de miel, de fleurs ou encore de pomme verte.
Il est principalement cultivé dans les vignobles du Jura.
Le chenin
C’est un cépage natif des bords de Loire. Sa vinification peut donner des vins blancs secs, liquoreux ou pétillants. Il dégage des arômes de poire, de coing ou encore de miel d’acacias. Le chenin offre des notes épicées qui se révèlent en bouche. Ce cépage blanc est utilisé pour la production du Montlouis, du Vouvray, du Coteaux du Layon, du Crémant de Loire ou du Saumur.
On le retrouve en Argentine, au Chili, en Californie, en Nouvelle-Zélande, en Australie et en Afrique du Sud. En Afrique du Sud, ce cépage occupe les 30% du vignoble. Connu sous le nom de steen, il s’agit de l’un des cépages les plus cultivés.
Le chardonnay
C’est le cépage utilisé pour la production des vins Montrachet, Meursault, Crémant de Limoux et Blanquette de Limoux. Le chardonnay est le cépage blanc le plus connu et le plus apprécié dans le monde, il donne des vins fruités et très fins aux arômes de noisettes, de fleurs blanches, d’agrume et d’amandes, surtout lorsqu’il est jeune.
Le Chardonnay s’est exporté un peu partout : en France dans la Loire, en Savoie, dans le Jura, en Languedoc … Et à l’étranger, on le retrouve dans la plupart des nouveaux vignobles du monde : en Californie, au Chili, et même en Nouvelle Zélande.
